Le Lavandou e Bormes-Les-Mimosas

La première mention de notre belle région apparaît dans " L'itinéraire de l'Empire Romain ". En effet, Alconis (la rade de Bormes) est l'une des trois stations maritimes mentionnées entre le port de Fréjus et celui de Pomponiana (la rade de Giens). C'est probablement dans la baie de Cavalière que les Grecs (les Phocéens qui fondèrent Marseille) établirent la station d'Alconis au VIème siècle avant J.C. Par la suite, les Romains en firent un lieu privilégié de villégiature sur la Côte.
C'est vers 400 ans avant J.-C. que les historiens situent les origines de la fondation du village de Bormes. Une tribu ligure , appelée les " BORMANI ", venue d'Italie se serait installée sur le bord de mer. Il est probable qu'ils soient à l'origine du nom de Bormes, dont la première mention " BORMA " apparaît en 1056. Mais une autre explication existe : elle viendrait de la traduction, de " centre d'eaux jaillissantes ", faisant référence aux nombreuses sources de Bormes, et dont la traduction celte serait " BORMO ".
Au IXème siècle, face aux attaques incessantes des Sarrasins, les BORMANI, peuple de pêcheurs, se réfugient dans les collines qui constituent une défense naturelle. Ce n'est qu'au XIIème siècle que le village et le château seront construits, mais malgré les remparts, ses habitants subissent encore de nombreuses invasions. Le village sera ravagé par les Sarrazins en 730 et en 1393 par les Corsaires.
Les Normands envahissent le village en 859 et les Espagnols en 1362. Le village est incendié à plusieurs reprises, par les Maures en 1529, dix ans plus tard par les Gênois d'Andréa DORIA puis par les troupes du Compte de Carcès au cours des Guerres de Religions en 1579.
Roger de FOS sera le 1er Seigneur de Bormes en 1257, recevant les terres de Charles d'ANJOU, comte de Provence. La construction du château sera commencée sous son règne et se poursuivra jusqu'au XIVème siècle. Les Seigneurs de la Maison de GRASSE, qui succèdent à la dynastie des treize Seigneurs de FOS en 1422, laissent à Bormes les armoiries qui ornent le fronton de la Mairie : " D'Azur à un lion rampant couronné de sable, armé et lampassé de gueules en l'écusson d'or ". C'est en 1483, que Charles du MAINE, dernier souverain de Provence, légua en mourant son comté au Roi de France ; c'est ainsi que Bormes devient Français.
En 1601, les Seigneurs de la Maison de MARIGNANE succèdent aux Seigneurs de la maison de GRASSE, auxquels succèdent les Seigneurs de la de Maison l'ENFANT de la PLATRIERE en 1755, et enfin les 27ème et derniers Seigneurs de Bormes furent ceux de la Maison d'ALBERT en 1769. La Révolution mis un terme au régime féodal en 1789.
Le Lavandou au début du XVIIIe siècle n'est qu'un hameau peuplé de pêcheurs rattaché à la Baronnie de Bormes. La population vit essentiellement du produit de la pêche et grandit doucement pour devenir à la fin du XIXe siècle un village. En 1890, la nouvelle ligne ferroviaire du " Train des Pignes " dessert Le Lavandou. Elle permettra le déblocage économique de la région en la sortant de son isolement et en assurant le transport des marchandises le long des côtes jusque-là inaccessibles par voies terrestres.
Le 25 mai 1913, le quartier du Lavandou et ses habitants obtiennent leur autonomie communale. C'est ainsi que la commune de Bormes perd une partie de son territoire (2350 ha) et de ses habitants (1075). Depuis, Le Lavandou est devenu une station balnéaire de notoriété internationale et le tourisme est l'activité qui s'est le plus développée. La situation privilégiée au pied du massif des Maures, son microclimat méditerranéen , ses plages magnifiques, les îles , tout concourt à faire du Lavandou la destination préférée des amoureux de vacances en toute saison. L'étymologie du mot Lavandou vient probablement du mot " Lavadou " qui en provençal signifie " lavoir " ; ce quartier était un lieu où l'eau se trouvait en abondance et les lavandières de la commune aimaient à venir y laver le linge. Chaque année, on célèbre deux corsaires borméens ayant participé à l'Indépendance de l'Argentine. Hippolyte MOURDEILLE ayant défait les Espagnols dans le Rio de la Plata et André-Paul BOUCHARD, surnommé " Hippolito " par les Argentins, qui chassa les Espagnols à Buenos-Aires au côté du Général San Martin.

Ile du Levant

Séparée de Port Cros par la passe des Grottes, l’île du Levant, (l’inférieure), offre une topographie différente. C’est une longue et étroite arête rocheuse (sa plus grande largueur n’excède pas 1 kilomètre, pour une longueur de 8 kilomètres) dont la crête court entre 100 et 138 mètres d’altitude, au-dessus des rochers à pic entaillés de rares calanques. Ses micaschistes à cristaux de mica noir ou blanc et de gneiss, et les roches, veinées de quartz pur, contiennent de nombreux minéraux. On y trouve grenats, tourmalines noires, disthènes, staurotides, et la très recherchée pierre de fer, véritable aubaine pour les amateurs géologues.
La Flore, moins abondante que dans les îles voisines de Port-Cros et Porquerolles, offre cependant un assez grand nombre d’essences : pins d’Alep, pins maritimes, chênes-lièges, plante du maquis, et un spécimen botanique assez rare «l’herbe à pomme» (Teucrium massiliense), ainsi baptisée à cause de son odeur caractéristique. Papillons (plus de 60 espèces), libellules et oiseaux constituent l’essentiel de son peuplement animal.
Refuge d’anachorètes au début du christianisme, l’île du Levant abrita au cours des siècles, différents ordres religieux : les moines de Lérins y édifièrent une succursale de leur abbaye ; les bénédictins, puis les frères de la Croix y résidèrent, à partir du Xve siècle, dans un couvent dont il subsiste encore quelques vestiges dans le vallon du Jas-Vieux. Elle connut, elle aussi, l’invasion anglaise en 1793. Au siècle dernier, l’île était la propriété du comte de Pourtalès. Une partie de ses terres furent transformées en colonie pénitentiaire pour adolescents et compta jusqu'à 300 détenus de quinze à dix-huit ans. Mais en 1866, un incendie, provoqué par une révolte des prisonniers, détruisit totalement le centre d’internement.
Géographiquement située face à la rade de Bormes-les-Mimosas et du Lavandou, l’île dépend administrativement de la ville de Hyères. Aujourd’hui, cette terre est devenue le « paradis des naturistes », accueillant un nombre toujours croissant d’adeptes du nudisme intégral, ce qui ne va pas sans poser de problèmes. C’est en 1931 que les docteurs Gaston et André Durville, commencèrent à édifier, sur les flancs de la colline dominée par le vieux fort d’Arbousier construit par Napoléon, la première cité naturiste de France, Héliopolis, qui jouit, à l’heure actuelle d’une réputation internationale. L’île du Levant, à cette époque, ne comptait en tout et pour tout qu’une quinzaine d’habitants. Cependant, la plus grande partie de l’île (600 hectares sur 1000 au nord-est), propriété de la marine nationale qui y a établi un centre d’essai d’engins guidés, est interdite au public. Marins et nudistes se partagent ainsi ce territoire exigu. L’île du Levant, compte tenu des restrictions imposées par les militaires, n’offre aux plaisanciers qu’un mouillage protégé assez modeste, l’Aygade, mais la navigation le long des côtes est magnifique. Les eaux sont transparentes, les fonds riches et variés ; la pêche y est autorisée et l’on peut opérer des prises intéressantes dont le poid peut atteindre 8 à 10 kg (un mérou de 70 kg a été capturé en 1970). Des bancs de loups, daurades et mulets sont parfois visibles à l’oeil nu aux heures calmes du petit matin.

De taille pratiquement égale à celle de Porquerolles, vue d'avion l'île du Levant se présente sur une longue arête rocheuse de 8 km de long et seulement 2 km de large. Recouverte d'une superbe et généreuse végétation, l'île du Levant ressemble dès qu'on l'approche à un véritable paradis terrestre.

Depuis le bateau avant de débarquer au petit port de l'Ayguade, vous apercevrez les reliefs escarpés du pourtour de l'île ainsi que les habitations dressées face à la mer qui percent au milieu de la végétation. 

Du port, une navette vous attendra sur le quai pour vous conduire jusqu'à votre lieu de séjour. Si vous n'êtes pas trop chargé de bagages vous pourrez monter à pied jusqu'au village par un long escalier (à gauche du port) qui se prolonge par une côte joliment appelée "La Perspective". La marche est raide et dure environ 20 minutes jusqu'au village mais c'est un véritable bonheur : vous découvrirez les superbes jardins des habitants de l'île où arbousiers, cactus, palmiers, plantes fleuries, fleurs sauvages et plantes grasses géantes se déclinent dans un savant mélange de couleurs. A chaque pas, vous aurez envie de vous retourner pour admirer la vue panoramique offerte sur la mer, des haies de jasmin, qui embaument l'île toute entière, vous guideront jusqu'au village tandis que les chants de quelques joyeux oiseaux du sud vous accompagneront et vous donneront déjà l'impression d'être arrivés sur une île extraordinaire, digne des paradis tropicaux.

Arrivés au petit village des Arbousiers, vous découvrirez une petite place formée de deux superbes et confortables terrasses de café qui se tiennent face à face, une boulangerie, une épicerie, un peu plus loin la mairie, la poste, l'école...et quelques mètres plus haut l'église. (D'autres commerces sont à votre dispositions sur l'île...)

Au nord du village, la réserve naturelle volontaire des Arbousiers culmine au sommet de l'île à 130 m. Vous pourrez faire de superbes balades (ou jogging) à travers le "sentier nature" balisé au milieu des maquis boisés et vallonnés qui descendent vers la côte rocheuse et découvrir de nombreuses espèces rares de la faune et la flore du littoral. Vous profiterez de points de vues fabuleux et de paysages grandioses embaumés par les essences de plantes Méditerranéennes.

Les conditions réunies sur l'île du Levant sont idéales : la douceur du climat avec plus de 300 jours de soleil par an, la nature exubérante, la clarté des fonds sous marins, le sable fin de la plage, et bien sûr une qualité exceptionnelle de l'air. Il faut souligner que très peu de voitures individuelles circulent sur l'île...seul le chant des cigales pourra éventuellement perturber la douceur de vivre qui règne sur l'île.

L'île se visite toute l'année, la meilleure période est d'avril à Juin (beaucoup de fleurs, une végétation verdoyante, peu de touristes et la plage pratiquement à vous seul pour les premiers bains de soleil ). En Juillet et Août, vous pourrez appréciez le petit air marin qui vous permettra de supporter la chaleur, la vie nocturne y sera aussi plus animée (discothèque, piano bar, concerts...). La mer sera chaude mais il y aura plus de monde sur la plage et la végétation de l'île sera plus sèche. De septembre à mi octobre vous pourrez profiter encore de belles journées de soleil et vous retrouverez le calme paisible de l'île. Les hôtels sont en principe ouverts d'Avril à Octobre, mais vous pouvez louer des locations meublées toute l'année (même en hiver, il fait rarement très froid).

Dans ce cadre de vie privilégié où règne une nature respectée et protégée, c'est tout naturellement qu'en 1931 a débuté le naturisme sur l'île. Petit à petit reconnue et appréciée internationalement, l'île du Levant est devenue une île où le naturisme est libre. Ce n'est pas un camp ni un ghetto de nudistes, chacun fait comme il lui plaît... Ceux qui souhaitent découvrir l'île sans avoir envie d'être nus peuvent se rassurer, ils se sentiront parfaitement à l'aise. Ils croiseront des personnes habillées et des personnes nues, ceci dans un bon esprit, un respect et une tolérance mutuels. Les personnes sont habillées ou vêtues d'un simple paréo Dans les magasins, les restaurants et les lieux publics. De manière à éviter tout malaise réciproque, seul le Bain de Diane (plage de rocher) et la plage des Grottes sont réservés aux naturistes (seule plage de sable de l'île, en venant du village prendre à gauche par le sentier au dessus des rochers, ). Mais après avoir découvert la plage des Grottes, même les plus pudiques auront envie de profiter de ce véritable écrin, niché au creux d'une petite crique superbe. Délicieusement ombragée par quelques arbres, la plage est protégée par des rochers recouverts de plantes méditerranéennes digne des plus belles rocailles paysagées...sable fin, eau cristalline et bain de soleil... vous profiterez de ce morceau de paradis en regrettant simplement de ne pas l'avoir découvert plus tôt !

Dans ce cadre sauvage, préservé et authentique, vous pourrez apprécier en parfaite harmonie avec la nature, un style de vie et de vacances naturistes idylliques !

la carte de l'Ile du Levant